今年も3月になり桜の季節がせまってきました。阿蘇の桜の名所といえば、南阿蘇村にある『一心行の大桜』でまちがいありません。
一心行の大桜が観光地になる前は、まわりを田園に囲まれた「大きい桜」的な存在でしたが、ニュース番組のトピックで紹介されてから、その名は一気に全国区に。雄大な阿蘇連峰をバックに大きくそびえる大桜は、訪れる観光客の心をつかんで離さないほど、リピーターになる方が増えています。
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一心行の大桜 : 鎮魂の桜
桜の樹齢は約400年ほどと長寿。この地での植樹が〈天正年間〉と伝わっています。むかし、桜は死者の魂を鎮めるとも言われており、戦で無念に散った城主（伯耆守惟冬）と家臣たちの御霊を故郷で弔うため、この場所に植えられました。
そして、死者の供養の行を一心におさめたことから、その名が付いたと言われています。
それから400年ほどの歳月がすぎ、いつしか幹回り約7.35ｍ、樹高約14m、枝の差し渡し約26mにも及ぶ扇形に広がる大桜に成長しました。近年では、さまざまな天災によって幹が裂けたり、内部の空洞化や腐食菌による被害を受け、何度も危機的な状況に陥りましたが「くまもと緑の財団」によって養生処置が行なわれています。
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一心行の大桜
熊本地震の被害
2016年4月14日の夜から発生した熊本地震は、九州観測史上では初めての「震度7」の激震を2度も起こし、阿蘇を含む周辺地区に甚大な被害をあたえました。
多くの人々が知るとおり、地震によって熊本と大分をつなぐ阿蘇の主要道路と橋のほとんどが崩壊・崩落。
専門チームによる現地調査では、消失した主要道路の修復・再建に数年以上かかると発表されています。阿蘇周辺の交通規制情報は〔【熊本地震後】阿蘇 通行止め・迂回路〕に掲載しています。
そして、断層にちかい南阿蘇村でも大地震の影響は大きく、主要道路やトンネルに短期間では復旧できない被害が発生。そのほか家屋や施設にも被害が及びました。現在、南阿蘇村への最短ルート『俵山トンネルルート』は復旧しています。熊本市方面および高速道路 熊本周辺インターチェンジからのアクセス情報は〔俵山トンネルルート迂回路〕にて掲載しています。
また、強い揺れにより阿蘇連峰の山肌が広範囲で多数崩れるなど、阿蘇五岳の装いは大きく変わりました。
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熊本地震後の一心行の大桜
しかし、そんな甚大な被害を起こした震災のなか、一心行の大桜には奇跡的に目立った変化はなく、地震から約1年経とうとする2017年初春には、たくさんの蕾を順調に成長させています。
撮影：2016年7月31日
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2017年 一心行の大桜
4月13日に満開宣言をしました。2017年は例年になく寒波が4月まで九州上空に残り、今年の満開は去年より9日遅く、この10年間でももっとも遅くなりました。また、2016年に発生した熊本地震によって、樹齢400年を超える大桜の健康診断が心配されましたが、美しくも壮大な桜花を見て一安心です。
熊本地震の前震が4月14日でしたが、その日に呼応するように前日に満開の勇姿をみせてくれています。
2017年 開花状況
撮影：2017年2月25日
撮影：2017年3月19日
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撮影：2017年3月26日
撮影：2017年4月3日
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撮影：2017年4月9日
撮影：2017年4月11日
撮影：2017年4月12日
撮影：2017年4月13日
4月13日の午前中に、満開宣言の発表がありました。
撮影：2017年4月13日《ライトアップ》
ライトアップ期間は、13日をふくめた3日間になります。ライトアップ時間は〈19:00〜21:00〉です。ただし、悪天候の場合は中止になる場合もあります。
撮影：2017年4月14日
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2018年 一心行の大桜
2017年冬から2018年春まで全国的に寒波が猛威をふるいましたが、南国熊本でもその影響をうけ阿蘇地方には例年になく雪が降りました。
高齢の一心行の大桜にも厳しい越冬だったとおもいますが、先日訪れてみたところ外見的には、いつも通りでした。現地管理人さんに様子をうかがいましたが特に問題は見当たらず例年どおりの状態のようです。
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2018年 開花状況
撮影：2018年2月23日
今春も枝にたくさんの蕾を確認しました。全国の桜開花予報を確認すると、今年は3月中下旬から急に暖かくなるため、開花が例年より早くなると予報されています。
一心行の大桜の2017年開花は、つづく寒波の影響で開花は遅れたため、満開宣言は4月13日でした。ことしは異例の早咲き満開になるのか要注目です。
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撮影：2018年3月29日
本日、南阿蘇村『一心行の大桜』の開花宣言が出されました。2017年より10日はやく、2014〜16年とほぼ同じ時期に開花しました。
一心行の大桜が生育する公園兼パークゴルフ場の河津桜はすでに満開。その向こうの一心行の大桜の大きく広がった枝周りが、うっすらと白くなっているのが分かります。近付いてみると、全体的に蕾が白く膨らみ、部分的には開花が始まっており美しい白い花びらを見ることができます。
ここ数日の阿蘇の天候は良好で、日中の最高気温は20度あたりが続きます。そのため、このまま開花は順調にすすみ、週末はより花見を楽しめる状態に近づくでしょう。満開は来週あたりになります。
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撮影：2018年3月31日
〈3月29日〉に開花宣言した一心行の大桜。開花日から阿蘇地方には暖かい日がつづいたため蕾の開くスピードが早く、たった二日間で5分咲きを越え、撮影当日の18時頃（最後の写真2枚）には、開いていない蕾が少なくなり8分咲きに迫りました。これからも天候は良く日中の気温も上がるため、早ければ明日の夕刻頃には満開になる可能性があります。
今日をふくめて桜の花を楽しむには十分なほどに開花しています。明日の『一心行の大桜』は枝が見えなくなるほど美しい桜の花びらが咲きそろうことでしょう。
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阿蘇の桜名所
阿蘇の恵みをたくさんうける南阿蘇カルデラ平野部には、ほかにも桜の名所があります。春の南阿蘇を満喫しに来てください！
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