牛神桜［阿蘇市：桜の名所］

阿蘇の『牛神桜』は、外輪山の東側外周の中腹（波野中江）に育生する大桜。

この桜は、少し前まで地元の人しか知らないようなマイナーな存在。アクセスルートも道幅が狭い県道135号高森竹田線から、さらにローカル道へ進んで行くため、カーナビの案内も難しい場所。

『牛神桜』の名前の由来は、かつて牛の神様を祀る祠があったことから名付けられています。また、満開時には地区の方々が集まって花見をされるようです。

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阿蘇の桜名所

桜の見どころ

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阿蘇外輪山の山深い場所にある『牛神桜』の桜の種類は山桜（ヤマザクラ）。枝回りは十分に大きいものの樹齢は70年と若いが、これには理由があります。
牛神桜は何らかの理由で一度切り倒されてしまったのですが、残った部分から小枝（ひこばえ）が地面から伸び、枝が広がった現在の状態に成長しました。小枝から成長した枝は12本あり、こんもりとした姿で咲くのが牛神桜の特徴となっています。

気になる桜の見頃時期ですが、桜が生育する付近は標高の高いため、阿蘇の有名どころの桜（一心行の大桜・観音桜）より遅れての見頃となります。